Durante i mesi più bui dell’anno, specialmente in autunno e in inverno, molte persone sperimentano una riduzione dell’energia e un calo del tono dell’umore. Questo fenomeno è più comune tra chi vive lontano dall’equatore, dove le giornate invernali sono particolarmente corte. Negli anni ’80, il medico Norman E. Rosenthal ha identificato questa condizione come un disturbo specifico, noto oggi come Disturbo Affettivo Stagionale (SAD). Rosenthal stesso, trasferitosi dal Sudafrica agli Stati Uniti, notò di essere meno produttivo in inverno e di ritrovare la propria energia solo con l’arrivo della primavera.
Cause e Sintomi
Le alterazioni dell’umore legate alle stagioni si manifestano più frequentemente durante l’autunno e l’inverno, per poi ridursi con il ritorno della primavera e dell’estate. Sebbene le cause esatte non siano ancora del tutto note, molti studi evidenziano che la carenza di luce solare rappresenta uno dei principali fattori scatenanti. La diminuzione delle ore di luce è associata a un calo dei livelli di serotonina, un neurotrasmettitore che regola l’umore, e a uno squilibrio nei livelli di dopamina, coinvolta nei processi cognitivi e nelle emozioni.
Quando le giornate si accorciano e la luce è meno intensa, le persone inclini a questo disturbo possono sviluppare sintomi depressivi, come ansia, irritabilità, affaticamento, isolamento sociale e perdita di interesse per le attività quotidiane. Nei casi più gravi, questi sintomi possono includere sentimenti di disperazione o impotenza. Inoltre, durante i mesi autunnali e invernali si osserva un aumento del trasportatore della serotonina (SERT), che potrebbe spiegare la maggiore sensibilità ai sintomi depressivi in questi periodi.
Importanza della Luce Solare
L’esposizione quotidiana alla luce naturale esercita un effetto positivo sull’organismo, poiché stimola le aree del cervello responsabili della produzione di ormoni che regolano l’umore. Per questo motivo, esporsi alla luce solare, anche semplicemente affacciandosi alla finestra o facendo una breve passeggiata al mattino, può aiutare a prevenire e ad alleviare i sintomi legati alle stagioni più buie.
